Dear Friends,

These are the passions in my life which have no measure: empowering others, honoring creation, making beautiful music, building community…and my family is equal to them all. Jewels of Elul has become a remarkable balancing point in my life allowing me to empower, honor, create and build.

And boy did we build! [...]]]>

Dear Friends,

These are the passions in my life which have no measure: empowering others, honoring creation, making beautiful music, building community…and my family is equal to them all. Jewels of Elul has become a remarkable balancing point in my life allowing me to empower, honor, create and build.

And boy did we build! We more then doubled our daily subscribers and the Jewels were read on over 50 websites around the country including The JTA, Huffington Post and URJ.

My sincere thanks to the 29 contributors who gave us the wonderful content for this years Jewels. Gratitude to our generous sponsors, Rabbis Lowenstein, Wolpe and Greestein, The Marcus Foundation, The Milken Archive of Jewish Music and Scott Weinstein and Char Lovelady.

A huge shout out to our 29 remarkable Jewel contributors, question writers, editors, artists, proof readers and compilers. If you have a minute send them a note of thanks. You would be amazed how much a simple act of kindness can do.

This year we were very excited to add two new musical components to the Jewel project. A free Amazon Sampler CD which is still one of the top 50 downloads on Amazon and new music from the The Milken Archive of Jewish Music.

Finally, please read the following note from Rabbi Mark Borovitz, spiritual leader of the Beit T’shuvah recovery house. His organization was the beneficiary for this year’s Jewels of Elul. If you have been moved by even one of the Jewels this year, I request that you make a donation to support the life saving work of Beit T’shuvah.

And, one shameless plug. For any of you in the Southern California Area please join us for the Jewish County Fair on Octoboer 16th. Good eats. Great Music. Rides and Farm Animals (it is a County Fair after all!)

Shana Tova. to a very good year!

Craig Taubman

Dear Jewels Readers,

Thank you so much for your support of Jewels of Elul and Beit T’Shuvah. We are so grateful that you are spreading the message of T’Shuvah and Beit T’Shuvah.

We need your help. While we covered the cost of the printing and mailing of Jewels of Elul, Beit T’Shuvah needs money to be able to continue to serve people who need help recovering from a myriad of addictive dis-eases without regard to their financial condition. Beit T’Shuvah has kept mission over money for the past 25 years and our population has increased from 3 people to 165 people! Our budget has grown from 25,000.00 to 7 million in these past 25 years. We continue to help people from all over the country and even some from out of the United States.

Every dollar counts. We need to raise 4 Million dollars this year in order to meet our budget. We are asking all of you, 20,000 people, to send us at least 18.00. This will raise at least $360,000.00 for us to use to help people who have no money!

Our tradition says T’Filah, T’Shuvah and T’Zedakah avert the decrees and we are asking you to do T’Zedakah this year and help people Recover their Passion and Discover their Purpose.You matter. Make a difference and save a life here.

G’Mar Hatima Tova,

Rabbi Mark Borovitz

Con estas palabras cerramos los ojos y entramos en la oscuridad. Este es el final de la bendición de Ha-Mapil, rpronunciada después de recitar el Shemá antes d  acostarse.

¡Qué extraño - que a medida que nuestra vida consciente se apaga, agradecemos a D’s por la iluminación! Ah, pero esta es la bendición antes de los sueños, que nos muestran la vida iluminada desde el [...]]]> Bendito seas Tú, Adonai nuestro D’s, que ilumina al mundo entero con su gloria.

Con estas palabras cerramos los ojos y entramos en la oscuridad. Este es el final de la bendición de Ha-Mapil, rpronunciada después de recitar el Shemá antes d  acostarse.

¡Qué extraño - que a medida que nuestra vida consciente se apaga, agradecemos a D’s por la iluminación! Ah, pero esta es la bendición antes de los sueños, que nos muestran la vida iluminada desde el interior.

Los sueños son la sexagésima parte de la profecía, dice el Talmud. ¡Sí! Los sueños obtienen información del futuro, los mensajes del alma, que nos ayudan a cumplir las promesas que hicimos a D’s hace mucho tiempo.

Cada noche nuestras almas entran en el espacio del Todo Potencial, magnetizando energías divinas que anhelan encarnarse en nosotros. Ellas aparecen como imágenes que tejemos en los sueños. Los sueños nos traen sanidad, consuelo, desafío, misterio, y los ángeles para que nos ayuden en nuestro camino.

Al llegar al final del poderoso mes del  Elul  nosotros también entramos en la oscuridad. El tiempo antes de la Luna Nueva nos da por lo menos dos días de oscuridad, hasta que el rayo de luz aparece justo después de la puesta del sol en Rosh Hashaná. ¿Qué es lo que los sueños nos pueden traer en esos días?

Abrámonos a nuestros sueños, y humildemente oremos por la luz y la inspiración para el año que viene. Que podamos cumplir nuestros sueños y nuestras oraciones, para el bien, que todo el mundo sea iluminado con la gloria de D’s.

Tamar Frankiel es Decana de Asuntos Académicos y Profesora de Religión Comparada en la Academia de Religión judía de California. www.ajrca.org

With these words we close our eyes and go into the dark. This is the end of the blessing Ha–Mapil, said after reciting the bedtime Shema.

How strange – that as our conscious life goes dark, we thank G*d for illumination! [...]]]> Blessed are you, Adonai our G*d, Who illuminates the whole world with His glory.

With these words we close our eyes and go into the dark. This is the end of the blessing Ha–Mapil, said after reciting the bedtime Shema.

How strange – that as our conscious life goes dark, we thank G*d for illumination! Ah, but this is the blessing before dreams, which show us our lives lit up from within.

Dreams are one–sixtieth of prophecy, says the Talmud. Yes! Dreams pull information from the future, messages from the soul, to help us fulfill the promises we made to G*d long ago.

Every night our souls go into the space of All–Potential, magnetizing the divine energies that yearn to embody in us. They appear as images which we weave into dreams. Dreams bring us healing, comfort, challenge, mystery, and angels to help us on our way.

As we come to the end of the potent month of Elul, we also go into the dark. The time before the New Moon gives us at least two days of darkness, until that sliver of light appears just after sunset on Rosh Hashanah. What may dreams bring on those days?

Let us open to our dreams, and humbly pray for light and inspiration for the year to come. May we fulfill our dreams and our prayers, for the good, that the whole world be illuminated with G*d’s glory.

Tamar Frankiel is Dean of Academic Affairs and Professor of Comparative Religion at the Academy for Jewish Religion California. www.ajrca.org

En ese momento, yo estaba tratando de ”Orar sin cesar”, una idea que había recogido de Franny Glass, miembro de la imitable [...]]]> En 1991 mis padres, miembros de toda la vida de la Federación de Maestros de Filadelfia, fueron llevados a Israel con el presidente de la Unión, un caballero llamado Steinberg, en su misión anual de bonos. Mis padres no son judíos. Me imagino que el señor Steinberg había trabajado a través de todos los judios y descendió a los católicos irlandeses-italianos en su personal.

En ese momento, yo estaba tratando de ”Orar sin cesar”, una idea que había recogido de Franny Glass, miembro de la imitable familia Glass de JD Salinger, y el personaje principal de “Franny”, la mitad de ”Franny y Zooey”. Doce años antes, yo había dejado de beber y comenzado a buscar una manera de estar en una relación con Di-s.

Cuando me enteré de su viaje, les rogué que me trajeran un rosario de Jerusalén, el que imaginaba ser de plata con cuentas de ónix negro. Mi tía, que había sido una monja, tenía un rosario similar que había sido usado por  50 años de adoración. Me imaginé que si yo tuviera uno así, me hubiera gustado ser espiritual también. Aunque probablemente fueron los 50 años de fervorosa oración que le dieron al rosario su belleza, no la que se hizo a partir de los sus materiales con los que fue hecho..

Mi padres regresaron y me dieron una caja. ”Un poco grande para un rosario”, pensé, ”pero está bien.” Lo abrí para encontrar una janukiá de oro y plata (la menorá de ocho brazos utilizado para Januca.) ”Muy bonito, pero ¿por qué”?

Todo lo que podía pensar era: ”Pero yo no soy judío, ni lo son ustedes”. Eso, y “¿Dónde está mi rosario”? Claro, yo había estado enamorado de las cosas judías y la gente por la mayoría de esos años de búsqueda. Pero yo nunca había pensado para que sea ése mi camino.

Menos de dos años después de que se me dio ese regalo, y cada año desde entonces, he estado encendiendo las velas de Janucá en esa janukiá, como  judio. Compartiendo la luz que mis padres compartieron conmigo.

Yisrael Campbell es un chico promedio católico irlandesa-italiana de Philly. En la actualidad es un cómico, alcohólico sobrio y judío ortodoxo. www.yisraelcampbell.com

At the time, [...]]]> In 1991 my parents, lifelong members of the Philadelphia Federation of Teachers, were taken to Israel with the Union president, a gentleman named Steinberg, on his annual bonds mission.  My parents are not Jewish. I imagine Mr. Steinberg had worked through all the Jews and gotten down to the Irish–Italian Catholics on his staff.

At the time, I was attempting to “Pray without ceasing,” an idea I had picked up from Franny Glass, a member of J.D. Salinger’s imitable Glass family, and the main character of the “Franny” half of “Franny and Zooey.” Twelve years prior, I had stopped drinking and started searching for a way to be in a relationship with G–d.

When I heard about their trip, I begged them to bring me a rosary from Jerusalem, which I imagined to be silver with black onyx beads.  My aunt, who had been a nun, had a similar rosary that had been worn by 50 years of worship. I imagined if I had one like that, I would be spiritual too.  Though it was probably the 50 years of faithful prayer that gave her rosary its beauty, not the materials it was made from.

My parents returned and gave me a box. “Kind of big for a rosary, “ I thought, “but okay.”  I opened it to find a gold and silver chanukiah (the eight–branched menorah used for Chanukah.) “Very nice, but why?”

All I could think was, “But I’m not Jewish, nor are you.” That, and  “Where is my rosary?” Sure, I’d been infatuated by Jewish things and people for most of those years of searching. But I’d never thought to make it my path.

Less than two years after I was given that gift, and every year since, I’ve been lighting Chanukah candles in that chanukiah, as a Jew. Sharing the light my parents shared with me.

Yisrael Campbell is your average Irish–Italian Catholic kid from Philly. Currently he is a Comic, Sober Alcoholic and Orthodox Jew. www.yisraelcampbell.com

· Un amigo en un porche. · Mi familia de [...]]]> Busco la luz mediante la búsqueda de la ligereza. Gran parte de la vida puede ser cargada, inquietante. Hay una disciplina en la búsqueda de optimismo por lo menos en un momento todos los días.  He tenido que aprender la ligereza, cómo encontrar el significado, la levedad, incluso la exuberancia, en darme cuenta de los más simples segundos. Hay trabajo en esto: descubrir cómo los más pequeños placeres pueden elevar y brillar:

· Un amigo en un porche.
· Mi familia de cuatro personas leyendo juntos en la misma habitación.
· Diligencias con mi hija.
· Central Park en una moto con mi hijo.
· Vino con mi marido en una fecha poco común.
· La revisión completa de libros del domingo.
· Una línea de la Torá, debatida con gente inteligente.
· Yoga para Pandora.
· Días de lluvia cuando estoy en el plazo establecido.
· Días soleados, cuando no lo estoy.
· Un trineo rápido, aunque me veo estúpida gritando.
· Un juego de tenis, aunque me hable a mi misma en dobles faltas.
· Mi hija cargando el desayuno a las 6 de la mañana para las personas sin    hogar en la sinagoga.
· Las buenas noches de mi hijo.
· Las bromas de mi hermano.
· Ver a mis padres con mis hijos.
· Ver a mis hijos con los hijos de mi hermana gemela.
· Donas jugosas calientes sin culpa.

La lista es melosa, pero cierta. (Admitámoslo: hay algo de verdad en la melaza).Tal vez no sea revelador saber que hay dulzura en minucias, pero yo creo que la revelación está en la dificultad: de darse cuenta de los más pequeños placeres, y descubrir que son suficientes.

Abigail Pogrebin es el autor de Las Estrellas de David: Judios prominentes conversan sobre el ser judío. www.abigailpogrebin.com

En particular me he preguntado por lo qué precisamente esperamos estar agradecidos por la bendición de Dios, “que da vista a los ciegos”. Esto es aparentemente en el reconocimiento de un proceso mediante el cual Dios continúa una tradición desde el principio del Génesis, de exponer el brillo de la luz desde la oscuridad [...]]]> Por los últimos meses he pensado mucho sobre muchas de las bendiciones recitadas al comienzo de oraciones de la mañana, como se encuentran en un libro de oraciones judío tradicional.

En particular me he preguntado por lo qué precisamente esperamos estar agradecidos por la bendición de Dios, “que da vista a los ciegos”. Esto es aparentemente en el reconocimiento de un proceso mediante el cual Dios continúa una tradición desde el principio del Génesis, de exponer el brillo de la luz desde la oscuridad más oscura de la noche.

En términos prácticos, ¿con qué frecuencia las personas ciegas recuperan la visión?

El Talmud en Berajot 60b explica que esta bendición de “Pokeaj Ivrim” (literalmente, que da vista a los ciegos) debe ser recitada después de despertar, en agradecimiento por haber sido capaz de abrir los ojos por la mañana, al reflexionar sobre el momento de nuestra diaria transición desde el mundo de la ceguera al mundo de vista.

En un nivel más profundo, sin embargo, creo que esta bendición puede ofrecer no sólo un reconocimiento de un milagro ya cumplido, sino también puede servir como una petición personal para iluminar las actividades durante el resto del día. Pedimos por la fuerza, la habilidad, y lo más importante para nosotros, la oportunidad de abrir los ojos, y  pedimos que los aspectos de nuestras vidas que habían estado previamente oscurecidos y ocultos, sean revelados para permitir un atisbo de la luz de la claridad, ahora y siempre.

Menachem Butler es el co-editor del blog seforim, dedicado a la bibliografía y literatura judía. www.seforim.blogspot.com

In particular, I have wondered what precisely we hope to be thankful for in the blessing to God, “who gives sight to the blind.” This is seemingly [...]]]> For the past few months, I have thought considerably about many of the blessings recited at the start of morning prayers, as found in a traditional Jewish prayerbook.

In particular, I have wondered what precisely we hope to be thankful for in the blessing to God, “who gives sight to the blind.” This is seemingly in recognition of a process through which God continues a tradition from the very start of Genesis, of exposing the brightness of light from the darkest darkness of night.

Practically speaking, how frequently do blind people regain eyesight?

The Talmud in Berakhot 60b explains that this blessing of “Pokeach Ivrim”  (lit. who gives sight to the blind) is to be recited upon waking in appreciation for having been able to open our eyes in the morning, reflecting on the time of our daily transition from the world of blindness to the world of sight.

On a deeper level, however, I believe that this blessing can offer not only a recognition of a miracle already fulfilled, but also can serve as a personal request to enlighten the activities throughout the remainder of the day. We ask for the strength, the ability, and most importantly the opportunity for us to open our eyes, and we ask that those aspects of our lives that had previously been darkened and hidden, be revealed to allow a glimpse into the light of clarity, now and forever.

Menachem Butler is the co–editor of the Seforim blog, devoted to Jewish bibliography and literature. www.seforim.blogspot.com

Con cinco minutos de sobra antes de que el rayito de luz se oscureciera, encontramos un lugar enclavado en un valle en el lado de la carretera  sin el que riesgo de que un  peñasco montañoso oscurezca nuestra visión. Simplemente el horizonte, [...]]]> Fue a principios de septiembre. Mi marido y yo fuimos a una alta velocidad corriendo en coche alrededor de los valles y las montañas del Grand Tetons para captar una visión de la puesta del sol.

Con cinco minutos de sobra antes de que el rayito de luz se oscureciera, encontramos un lugar enclavado en un valle en el lado de la carretera  sin el que riesgo de que un  peñasco montañoso oscurezca nuestra visión. Simplemente el horizonte, la puesta del sol, y los majestuosos colores del milagro y reverencia.

Mientras mirábamos el espectáculo delante nuestro, oí un sonido que nunca había oído antes. Bajé la ventanilla del coche y vi a cientos de aves negras que habían llegado a anidar por la noche en un bosquecillo de árboles. Las aves eran apenas visibles a excepción de una danza que parecía la sombra de las alas y las hojas revoloteando contra el crepúsculo.

Fuera a la distancia, como si de la nada, apareció a la carrera un pájaro solitario en lo que parecía ser la velocidad de la luz hacia el bosque, para unirse a los otros. A medida que aterrizó en la copa de los árboles, los pájaros revoloteaban, subiendo y posándose hasta que todos dieron cabida al nuevo llegado y encontraron su lugar.

Así como los árboles, las hojas y los pájaros se convirtieron en simples siluetas oscuras contra el cielo ennegrecido, su sonido se hizo de alguna manera más fuerte. Y como el cielo se oscurecía cada vez más, la música trajo luz a mi alma.

Aves negras desapareciendo en los árboles durante la noche cantan una canción eterna, haciéndose eco de una verdad, una melodía que se olvida fácilmente. Incluso en la oscuridad hay música. Es lo que nos hace santos y buenos, morales y compasivos, llenos de vida, concientes y atentos.

Esa música es el sonido de nuestra humanidad rozando nuestra divinidad.

Enséñanos, Dios mío, cómo escuchar.

Karyn Cedar es una prolífica escritora y  rabina de la Congregación BJBE en Deerfield, Illinois. www.karynkedar.com